Dans cet ouvrage, l'auteur aborde de front l'apparente contradiction qui se trouve au coeur de la pensée et de l'action de l'abbé, et examine à nouveau la position paradoxale d'un homme qui était optimiste en ce qui concernait le progrès des Lumières mais pessimiste quant à la nature humaine. Puisant largement dans la correspondance et les autres écrits de Grégoire qui, bien que considérables, ont été dans l'ensemble négligés ou inédits, l'auteur jette un jour nouveau sur cet homme qui associe en une synthèse unique et féconde les principes religieux et les vertus républicaines, la charité chrétienne et la réforme politique, la Grâce divine et la Révolution.