Alexandre Pinault, Projet de bibliothèque à installer au dessus de la salle des pas perdus de l’hôtel de Ville de Blois, plume et lavis, rehauts de gouache sur papier.

RLZ 205

Lorsqu’en 1823 Louis XVIII décida de rétablir l’évêché de Blois que la Révolution avait supprimé, il déclencha un jeu de « chaises musicales » que les Blésois n’avaient pas prévu. Le palais épiscopal était en effet occupé par la préfecture. Il fallait donc loger le préfet ailleurs pour que l’évêque puisse reprendre sa résidence. Mais, par une bizarrerie administrative due aux circonstances de sa création, la préfecture abritait également la bibliothèque municipale de Blois. Là aussi, il fallait trouver un nouveau local ce qui permettrait d’accorder celui-ci avec le statut administratif de l’établissement : un organisme municipal ne pouvait pas continuer à être hébergé dans un local départemental. Le choix de la municipalité se porta assez naturellement sur l’hôtel de ville, alors situé sur le quai du Mail, juste en amont du pont Gabriel. Le bâtiment, d’origine très ancienne mais rénové à la fin du XVIIIe siècle, présentait une aile ouvrant sur le quai, rebâtie en 1777 et une aile en retour, rejoignant la rue Foulerie. C’est dans cette aile que se trouvait la salle des pas perdus, au même niveau que le quai mais au premier étage par rapport à la rue Foulerie. Au-dessus de cette grande salle se trouvaient des bureaux que l’on n’hésita pas à sacrifier pour l’aménagement de la nouvelle bibliothèque. En 1827, l’architecte Alexandre Pinault conçut un vaste espace sur trois niveaux, éclairé à un bout par deux fenêtres superposées ouvrant sur la rue Foulerie et par des verrières zénithales donnant un jour indirect. Des rayonnages de plan ovale faisaient le tour de la salle avec une coursière à mi-niveau permettant d’accéder aux rayonnages hauts. La place était alors suffisante pour abriter les quelque 25000 ouvrages que comptait la collection et envisager un accroissement régulier. Le déménagement des livres eut lieu en 1830 et l’inauguration de l’établissement se fit l’année suivante sous la direction du conservateur Louis de La Saussaye. Très vite cependant, on s’aperçut que cet espace devenait insuffisant face à l’accroissement constant des collections. En 1888, elles furent déménagées au château où un vaste espace état aménagé dans l’aile Gaston d’Orléans. Pour autant la salle ovale ne fut pas perdue car une fois les livres déménagés, les boiseries furent à leur tour démontées et remontées au château où elles hébergèrent pendant plus d’un siècle les ouvrages et les revues du fonds local. Aujourd’hui, ces boiseries, toujours en place, servent de cadre aux expositions temporaires du château. Elles constituent ainsi le dernier vestige visible de l’ancien hôtel de ville, celui-ci ayant intégralement disparu dans les bombardements de juin 1940.