Dante Alighieri,La Comedia con la nova espositione di Alessandro Vellutello

Venise : Francesco Marcolini, juin 1544
Cote I585

La Divine Comédie est un immense poème en trois parties comprenant chacune 33 chants (plus un chant inaugural pour l'Enfer) qui porte à 100 le nombre total des chants. Composée au XIIIe siècle par le Florentin Dante Alighieri, elle relate le voyage onirique fait par Dante lui-même dans les neuf cercles de l'enfer, le sept terrasses du purgatoire et les neuf sphères du paradis. Ce poème complexe, dans lequel Dante introduit de nombreux personnages de l'histoire (Virgile, Sémiramis, Cléopâtre, Gianni Schicchi), de la mythologie (Caron, Minos) et de la fiction (Ulysse, Hélène de Troie) ne peut se comprendre sans quelques explications. Le présent commentaire d'Allessandro Vellutello, publié à Venise en 1544 tente une exégèse au plus proche du texte qu'elle éclaire au plan critique, linguistique et historique. Les quatre-vingt-six gravures qui accompagnent le texte sont remarquables à la fois par leur qualité technique et esthétique et pour le rapport qu'elles entretiennent avec le texte. Elles éclairent notamment les questions topographiques et cosmologiques que soulève l'oeuvre elle même. Dante a imaginé en effet que l'enfer était creusé en entonnoir depuis la ville de Jérusalem jusqu'au centre de la terre où loge le diable. Par un chemin caché on rejoint l'hémisphère austral où se trouve le purgatoire, sorte d'immense montagne au sommet de laquelle se trouve le jardin d'Eden. L'auteur inconnu de ces gravures (peut-être le graveur Giovanni Britto ou Francesco Marcolini l'éditeur), serre le commentaire de Vellutello et tente de donner forme aux visions de Dante. C'est sans doute l'une des plus belles contributions à l'illustration de la Comédie avec les dessins de Botticelli au XVe siècle et les gravures inspirées de Gustave Doré au XIXe siècle.

L'exemplaire de la bibliothèque, relié à neuf au XVIIIe siècle, a cependant conservé ses tranches d'origine, dorées, ciselées et peintes qui témoignent d'un premier possesseur fortuné.