Un best-seller du moyen-âge

Honorat Bovet 
L'arbre des batailles
ms vers 1430-1450
Ms 775

C'est un véritable best-seller médiéval que nous présentons ce mois-ci. Rédigé vers 1386-87, l'Arbre des Batailles est une synthèse de textes historiques, philosophiques, juridiques et littéraires sur le droit de la guerre. Le texte est dû à un religieux bénédictin, Honorat Bovet (longtemps orthographié Honoré Bonet ou Bonnor), prieur de Selonnet près d'Embrun. Familier de la cour des papes Urbain V et Clément VII à Avignon, il fréquente ensuite la cour de Charles VI qui lui confie des missions diplomatiques entre 1390 et 1400. Connu à plus de 90 versions manuscrites en français et à de nombreuses autres versions manuscrites en langues étrangères, le texte est imprimé à Lyon dès 1481, preuve de son extraordinaire succès.

Le manuscrit conservé à Blois a été réalisé dans la première moitié du XVe siècle. Grâce aux armoiries qui figurent à deux reprises sur la page de titre et sur la première page du texte, le commanditaire a pu être identifié en 2005. Il s'agit de Louis de Chantemerle, (ca 1397-1465) seigneur de la Clayette en Maconnais, chambellan du duc de Bourgogne Jean sans peur et bailli de Macon. Ce seigneur bourguignon possédait une petite « librairie » dont une dizaine de manuscrits, aujourd'hui dispersés, se retrouvent dans les grandes bibliothèques du monde, de Princeton à Saint-Pétersbourg en passant par Oxford, Bruxelles et Paris. Le manuscrit de Blois, qui a conservé sa reliure d'origine, a vraisemblablement été recopié sur l'exemplaire réalisé à la fin du XIVe siècle pour Philippe le Hardi. Une étude menée sur les différentes copies de l'Arbre des Batailles montre que la version de Blois est très proche de l'exemplaire ducal (aujourd'hui à Bruxelles) que Louis de Chantemerle, de par sa fonction, pouvait en effet consulter et faire copier facilement. Deux miniatures en grisaille ornent le manuscrit. La première représente le roi de France entouré des douze pairs du royaume : les six pairs ecclésiastiques à gauche et les six pairs laïcs à droite. On reconnaît chacun des douze pairs à leurs écus peints au-dessus de leurs têtes : les archevêques-ducs de Reims, Langres et Laon, les évêques-comtes de Beauvais, Châlon et Noyon, les ducs de Bourgogne, Normandie et Guyenne et les comtes de Flandre, Champagne et Toulouse.

La deuxième miniature représente symboliquement l'arbre des batailles avec des combattants célestes dans les branches supérieures et des combattants terrestres - dont le pape, un évêque, un abbé, l'empereur et deux rois - se livrant bataille de part et d'autre du tronc de l'arbre. L'ouvrage possédé au XIXe siècle par la famille Lucas de Lestanville est passé au XXe siècle dans la collection du bibliophile André Frank, directeur des programmes à l'ORTF qui, en 1974, l'a légué, avec de nombreux autres livres et objets d'art, à la Ville de Blois. Cet ouvrage a été intégralement numérisé en 2019 par l'Institut de recherche et d'histoire des textes (IRHT) et sera prochainement disponible sur la base Enluminures.