Heinrich Krämca Institoris, Malleus maleficarum

S.L. : S.N, 1517

Blois, bibliothèque Abbé-Grégoire, I 35 BIS

La sorcière est une figure suscitant fascination et répulsion. Elle incarne également une forme de rébellion à l’encontre d’une société jugée trop sévère vis-à-vis des femmes. Que ce soit chez Jules Michelet au XIXe siècle ou dans les écrits de Mona Chollet au XXIe, l’intérêt pour ces femmes en marges de la société persiste. Un ouvrage a contribué à la légende noire des sorcières : le Malleus Maleficarum de Heinrich Krämer et Jakob Sprenger. Ces deux moines dominicains ont publié en 1486 ce qui est devenu le manuel de tout inquisiteur sur les traces de la sorcellerie. Le Malleus Maleficarum, ou Marteau des sorcières dans sa traduction française, constitue aujourd’hui encore un objet de fascination. Cet ouvrage fut réédité plus d’une trentaine de fois dans sa version latine. L’unique illustration de cet ouvrage est son frontispice. Celui-ci souligne une vision manichéenne du bien et du mal. La partie haute de l’illustration révèle Abraham et Lazare en regard du monde de Satan accueillant un nouveau riche. Parmi les sujets abordés dans ce manuel on y trouve les origines de la sorcellerie et de la magie ainsi que les diverses méthodes de défense face aux ensorcellements. Enfin, outil indispensable aux chasseurs de sorcières, le Malleus maleficarum établi des instructions pour la conduite d’un interrogatoire et d’un procès. L’intolérance des sociétés occidentales face à la sorcellerie conduisit à l’exécution de milliers d’individus en Europe et aux États-Unis. Cet incunable est l’un des témoignages de cette époque trouble pour tout sorcier et sorcière.